晨光熹微，潺潺水流聲和縷縷風(fēng)聲夾雜在一起，變成一段舒緩的樂章，掠過耳邊。桃枝在房中默寫一卷《度亡經(jīng)😟》。
同屋的裘珠天未亮?xí)r便起身，送睡夢里被喚起穿衣梳洗迷迷糊糊的小意安🔁去學(xué)堂。學(xué)堂名叫行思學(xué)苑，與沈府后門相隔兩條街，當(dāng)年沈公出資建起，讓所有附近的孩子都能進(jìn)學(xué)，實在窮困的，看孩子的資質(zhì)給予一定補(bǔ)助。當(dāng)然這是平民的學(xué)堂，而非世家大族中建立的族學(xué)，大🐍周推💇🤞行察舉制，平民子弟很難被地方官推舉入朝為官。
楊太后推行女學(xué)，撥款與各地學(xué)🌖堂合作，是以沈家的行思學(xué)苑也開了女學(xué)，教識字和一些基礎(chǔ)的詩詞韻律🌬🕥👦，聽裘珠說她九歲前在學(xué)堂念過兩年書，后來意安出生，大公子院里人了。
想起太后，幾🐆滴眼淚暈染了筆下的墨字，桃枝心中悵然，“祖母一生功蓋寰宇，身后必能與古往圣人同尊。不孝孫女靈絮會日日為你抄經(jīng)祈福，愿祖母放下凡間種種，早登極樂?！?br/>
正哀痛🌘時，敲門聲想👥💅起，桃枝趕緊用帕子🌃🕐擦去眼淚，收好半卷經(jīng)文，前去開門。
是住在隔壁廂房的🗯🍇平鵑，早晚遇見打過兩次招呼，聽說是大公子的夫人鄭氏的陪嫁丫鬟。
“桃枝姑娘，寫字呢？大🍸夫人教我尋你去瞧瞧，她新做了一🛅🖊身衣裳，讓你給她評說評說?！?br/>
二人并肩而行，桃枝笑問：“平鵑姐姐，大🐂😾夫人怎么突然做新衣裳了？”
“還不是老夫人母親的壽宴，老夫人家里是咱們揚(yáng)州的望族，夫人怕穿著舊衣裳，給咱們沈家丟了臉面。”平鵑帶著桃枝走進(jìn)正房，迎面是一個接待的小客廳，陳列👗👲一板一眼，并無錯處，卻略顯無趣，往左連續(xù)跨過兩個門檻，到達(dá)大公子夫婦居住的側(cè)廳。
一🍵📪女子正對鏡描妝，體🚛📇態(tài)豐腴，端看背影便只是個養(yǎng)尊處優(yōu)的婦人，平鵑道：“大夫人，桃枝姑娘請來了?！?br/>
女子轉(zhuǎn)過身站起來，桃枝訝異地張了張嘴，身旁的平鵑卻沒忍住“噗哧”一笑，“夫人，你這下手也太重了🌱🎵🆔，鉛粉厚得像堵墻，胭脂又打得🛥像猴子屁股似的?！?br/>
“有嗎？”鄭氏被打趣了只嘟囔🤷💖🐜一聲，只拿起桌➗🎿上的小銅鏡左右端詳，“我覺得還好啊，上次表弟娶妻，我打扮得素凈，不是被陸府的下人嘲笑，不像是赴喜宴，倒像是奔喪么。”
“上次是夫人把那么一大朵粉菊插在發(fā)髻上了，💲🐋可不像是奔喪么，你沒看那老夫人🎙的母親，見了你氣得臉都歪了。”
“我哪知道菊花還有粉色的呀，那不是一大片種在花圃，我看著好看便順手摘了🍮一朵么……”她放了鏡子，拉過桃枝的手走到梳妝鏡前，“桃枝你可一定要幫幫我，你在宮里當(dāng)過差，一定知道怎么穿衣打🕦⚡👎扮吧?！?br/>
抱怨著坐下，隨手拿起一罐香膏用勺子攪拌，“若是知道嫁到沈家要每日苦惱這些，我⛎➰定不😝🎚會嫁大郎這木頭呆子?！?br/>
平鵑“噓”了聲，“夫人這話可不能亂說?！?br/>
“怎么不能說了，我受的氣還不夠么？沈家這江寧買辦的官銜也沒了🏺，一盤生意也是我爹幫忙看🕺💕顧著，還要處處看不起我，從上到下給我臉色瞧，沈瑜也似塊榆木般，不肯為我說句話。”
“夫人……這……”
“夫人這妝容可好了，很像現(xiàn)在京中流行的醉花妝，但是呢，胭脂和口脂不要用兩個顏色，”桃枝俯身用濕棉布擦去她橙色的口脂，從一排打開小瓷罐里選出一個梅花紅的口脂，用無名指沾了一塊在手背抹勻，細(xì)細(xì)涂抹到她嘴上，“夫人可知道醉花妝，相傳出自當(dāng)今的舒貴妃，她醉酒大鬧朝🚹👛廷，陛下寵愛之，不忍斥責(zé)，卻讓百官窺到了她的酒后憨態(tài)，此后京中便流傳了不少詩句贊美她的風(fēng)🌘⚪🐛流靈巧?！?br/>
“其中又以🕋📊👞學(xué)士張琰的兩句詩獨(dú)占鰲頭，蘭馥吐息粉雙頰，侍兒扶起嬌無力。是以京中女子紛紛效仿，淡化雙眉，雙頰打上濃重的胭脂，嘴唇用同色口脂厚涂，以期模仿酒后吐氣如蘭，眼波流轉(zhuǎn)之態(tài)?！?br/>
“醉花妝已成，夫人請看。”⏲🤵桃枝的咬字有一種特別的清冷，像有個小爪子在心里🥏🦖輕撓著，令旁人不知不覺便聽了下去，此時經(jīng)她提醒，鄭氏才回神看鏡中的自己，忍不住連連💑🌸驚嘆。
與她自己胡亂涂抹的妝容相比其實沒有改動多少🗡🏵，只是把糊成一團(tuán)的胭脂用帕子抹去一些，使之自然又層次分明，再擦去同樣濃重的眉毛，用黛筆在下頜和鼻翼處描出淺淺的陰影，最后用梅花紅的口脂把嘴唇的形狀勾勒分明，整張臉便呈現(xiàn)出動人的美貌，把她原本的五分顏🅰🏝色呈現(xiàn)出了七分。
“天哪，”她雙手抱著鏡子看來看去，激動地轉(zhuǎn)身握著桃枝的手，“真好看👋，桃枝，你的手是用什么做的？給我也做一雙吧?！?br/>
桃枝道：“不過是在宮里待過幾年，🉑各種伺候主子的工夫都要學(xué)罷了。若夫人不嫌棄我這手藝👄📕不精，我可以教給平鵑姐😘💘姐?！?br/>
“別便宜了那丫頭，直接教我吧?！编嵤嫌至魬俚乜?#128571;➰了幾眼鏡中模樣，站起身走🍐🆘🐓到床邊，拿起床上鋪著的一件彩衣🗼👉，比在身前轉(zhuǎn)了個圈，“你看，這件衣裳如何？是我兩月前好說歹說，幾乎綁了那鳶鸞閣的裁縫，他才答應(yīng)先幫我做的。”
桃枝挑了挑眉💚💡，好👌🧘🦕像看到一片花海上停留了數(shù)只展翅待飛的蝴蝶，她笑道：“我🚐🥠覺得極好，只要把這袖邊和圍腰再改改，把金線換成銀線，便更完美了?！?br/>
整🏙🍖📓🔞📲個下午，桃枝和鄭氏、平鵑三人按照她的想法，在房中修改衣裳，桃枝發(fā)誓她已經(jīng)盡量兩耳不問身邊事，仍從這兩主仆的閑談中獲取不少府中八卦。
比如沈公當(dāng)年所作的江寧買辦屬于皇商，在揚(yáng)州的地位僅次于郡守和總兵，但這個官銜不世襲，現(xiàn)在的沈老爺沈青榮，也無力像沈公一般開疆拓土🥡🚖，沈公死后多年只能勉強(qiáng)守護(hù)家業(yè)。因此沈公美名雖猶在，沈家的地位卻逐年衰落，老夫人陸氏出自揚(yáng)州陸張李程四大族之首的陸家，而到了沈瑜這一輩，出于現(xiàn)實考量🔉📚，只能迎娶對沈家生意有裨益的商戶女鄭氏。
大夫人鄭氏閨名鄭連薇，祖父屠戶發(fā)家，一👆🥀🐜家人都很有商業(yè)頭腦，短短十?dāng)?shù)年，便成了揚(yáng)州城數(shù)一數(shù)二的大商戶。聽說這門親事是沈老夫人訂下的，大公子沈瑜沒有任何意見，倒是前幾年府中人多有非議，鄭🗓家是真正的市井出身，配不上沈家的門戶。
桃枝聽著，在心中默默贊許老夫人的做法，沈家目前處境尷尬，不能與根深蒂固的世家相提并論，又不只是簡單的商戶，若繼續(xù)與官宦之家攀親，保不齊過🔣兩年越發(fā)衰敗。況且商戶也沒什🎒🌸🚄么不好，不過地位低些，吃穿用度甚至比宮里還好，面子都是給外人看的，自家人過得好的里子才🌮是第一要緊事。
天色漸暗💣😭，平鵑點(diǎn)上了油燈，桃枝抬頭揉揉酸痛的后脖子，見一道凳子般高的身影從拐入正廳。
“娘！我回來了！”意安邁了小短腿跑過來，爬上鄭氏的膝頭，伸手👗💳🎏點(diǎn)了點(diǎn)她的臉頰，捂嘴笑，“娘親今日真好看。”
“💋📓?。√抑憬阋苍?！你們在做衣服嗎？我也想要新衣服，娘親也給我做一套吧?！?br/>
鄭氏伸手探進(jìn)他🤛😨🌘后背扯出汗⏱巾，為他擦去腦門的薄汗，“在祖母那邊吃過飯了嗎？”
“沒有呢，📿今天三叔又逃課了🎙，我和姐姐一起回來🏬🎪的?！?br/>
“這三郎怎么又逃課⭐🔃❌？這去一趟盛京，都缺了🤺十多天的課了?！?br/>
“裘📓🤳珠姐姐說他和方達(dá)還有沈福去仙🌹鶴樓看新到的蛐蛐兒了。我讓三叔帶上我🍑🌫🧛，他不肯，娘，你罵他兩句，叫他下次帶上我吧?！币獍材搪暷虤饪卦V。
“你可別學(xué)他，這三郎，連你外祖都說他若非太混，為人處世真有幾分沈公當(dāng)年風(fēng)范。就是一門心思不放在正經(jīng)事上。你慣來不是個聰明的，你三叔不學(xué)習(xí)也能把夫子考卷🤺💭🦇答個七七八八，你怕是看到👟那考題便哇哇哭叫了?！?br/>
桃枝手上動作不停，🔗聞言抿嘴輕笑，意安覺得落了面子，眼珠子氣鼓鼓轉(zhuǎn)了一輪，小手扯了扯鄭氏衣袖，嘟囔道：“娘親壞~”
鄭氏把汗巾疊好在著他后背拉扯妥帖，把他放下，吩🌬👘咐：“平鵑，把小廚房里溫好的飯菜端上來?！逼靳N依言🏸📎💧起身出去了。
“我不想吃飯，娘♈🚾，我一點(diǎn)都不📰👷🈲餓?！币獍舶櫰鹨粡埧喙夏?。
鄭氏捏了捏他的臉，哄道：“乖🤡🖊👀，今日有青筍鱸魚片，是新來的廚娘做的。這廚娘可是繪春樓的前掌廚，她做的飯菜，保管你吃了還想吃?！?br/>
“真的嗎？”
桌上擺了五六盤各種的蔬菜，油菜心、春筍、西蘭花、青瓜……只有兩🔢⚫👴盤綠蔬中夾著零星幾條可憐的肉絲，意安嘗了一口便再不肯吃了，“娘親騙人，還不是一樣的味道，還不如在學(xué)堂里夫子做的午膳呢?！?br/>
桃枝忍不住笑問：“夫人，這怎么全是素菜🐳⛲呢？”
意安跺腳哭訴：“就🍿是就是🍒⛳🎋，我要吃肉，才不要吃這些?！?br/>
鄭氏與他大眼瞪🏤💽小眼：“🈵你太胖了，不能再吃肉了?！?br/>
平鵑打斷：“夫人說🚞👣🎃笑呢，是看了那陸家的小公子都不怎么吃肉，加上大夫也建議小公子清淡飲食，才這么要求小公子的。但是夫人也不能🐷💑🎋想著一步登天啊，咱們公子從小便慣了吃肉，你🛄一個大人幾日不吃肉，不也讒得很么?！?br/>
“我不管，下次去宴席這孩子再扒🦐🔕著桌子要吃那盤香蔥燜紅肉，旁人笑的是我又🏗♓不是🖱🎼👟他。”
“夫人，”桃🐓🥋枝剛好繡完最后一針，用剪子剪了針腳，“其😅🦂📮實素菜也可以做🛎出肉味兒呢，我或許有法子，不如讓我一試?！?br/>