史蒂夫跌跌撞撞的走到河🎸🉐🅰邊，腿一軟跪了下去，水面映出了他的臉，頭發(fā)凌亂，半邊被煙熏黑，另外一半則血跡斑駁。他捧起水，清洗面部，搓掉干🌔🧣結(jié)的血跡與煙灰。冰冷的河水滴到了頭上的創(chuàng)口，他抽動(dòng)了一下。
騎士清洗完畢，取過(guò)腰帶上的水囊，放進(jìn)河🏭里。從上游飄過(guò)來(lái)一個(gè)人，穿著紅色的罩衣，左眼插著一根箭，烏鴉站在他臉上，啄食他完好的右眼。史蒂夫扔出水囊，趕走了食腐的鳥(niǎo)兒。喉嚨干渴的好像裂成了幾塊，但他也不敢飲用被污染的水源。
他正想離開(kāi)的時(shí)候，河水的流速加快了，帶來(lái)了更多的尸體。原本清澈見(jiàn)底的水流，🍂💹也滲進(jìn)了混濁的顏色。他試著從這些尸體中，找出張熟悉的臉。有具尸體受累于其上的盔甲，被伸進(jìn)水中的一截樹(shù)干攔住了，激流和樹(shù)枝爭(zhēng)奪著控制權(quán)，使得尸體在水中翻動(dòng)，露出了臉。雖然被水泡的發(fā)脹，史蒂夫還是認(rèn)出了戴維斯爵士的大鼻子。
他踏進(jìn)水里，拉住了戴維斯爵士僵硬的手臂，'至少得讓爵士擺脫喂魚(yú)的下場(chǎng)。'史蒂夫用盡全力往岸上拖移尸體，濕滑的河床讓他站立不穩(wěn)，👝🏋💉一屁股坐倒，水沒(méi)過(guò)了頭頂，這個(gè)動(dòng)作拯🏻救了他。一隊(duì)獸人正沿著河邊走來(lái)。
獸人有二十個(gè)之多，它們對(duì)著河中的尸體指指點(diǎn)點(diǎn)，放肆的大笑。史蒂夫藏在戴維斯爵士下方的水里，一動(dòng)都不敢動(dòng)。有獸人注意到了河🦂🌵邊的足🏿🐆跡，它大聲招呼同伴，獸人聚在一起，激烈🧡的討論著，似乎在爭(zhēng)論誰(shuí)該下水。它們?cè)诤用嫔蟻?lái)回尋找，有幾個(gè)獸人取下了背著的十字弩，史蒂夫覺(jué)得他的肺就要爆炸了。
遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣💯🐲🐓🏟⛪急促的號(hào)角，巡邏隊(duì)停止了搜索，循著號(hào)角聲的方🌮向跑遠(yuǎn)了。
史蒂夫猛地從水里站起來(lái)，手腳并🕟💊用的😰爬上岸，河水順著下巴和盔甲滴落。他抬起頭查看四圍，再也找不到獸人或者地精的蹤跡，那聲號(hào)角多半是催促綠皮集結(jié)的。他躺在河邊的泥地上，拼命的喘著氣。拜他所賜，死掉的爵士擺脫了樹(shù)干的束縛，順著河水飄走了。
他抬起手，隨即垂下，一天一夜的東躲西藏，早已沒(méi)了多余的力氣。他躺倒在河邊的泥地➿里，四肢如灌鉛般沉重，盔甲💸🧜壓的他無(wú)法呼吸。史蒂夫摸到了胸甲的扣帶，卻怎么也解不開(kāi)。他從刀鞘里掏出了匕首，搭在了胸甲的接合處。
不遠(yuǎn)♏處傳來(lái)了金鐵交鳴的聲音，他停下動(dòng)作仔細(xì)傾聽(tīng)，除了獸人的嘶吼，里面還夾雜著人類的叫喊。史蒂夫雙手🔗🌒📉撐住身體站了起來(lái)，接踵而來(lái)的眩暈👵😪👭害得他兩眼一黑，差點(diǎn)栽倒。他檢查起了武器，佩劍還在原處。
沒(méi)了盾牌和頭盔，他也只能將就。史蒂夫晃動(dòng)手腕旋轉(zhuǎn)佩劍，加快血液循環(huán)😑。'與其東躲西藏，茍且偷生。不如手持鋼鐵，奮起一搏。'騎士握緊了劍，挺起胸膛，向著交戰(zhàn)的方向前進(jìn)。
敵人出現(xiàn)了，一個(gè)地精捂著受傷的手臂，向史蒂夫的方向跑來(lái)，它驚慌失措，完全沒(méi)注意到騎士。史蒂夫劃傷了它剩下胳膊。地精怨毒的瞪著他，換💵個(gè)方向繼續(xù)逃跑。他無(wú)暇去追，成群的地精沖了過(guò)來(lái)。
地精們無(wú)視人類的存在，繞過(guò)他跑開(kāi)，史蒂夫瞄準(zhǔn)一個(gè)掠過(guò)身邊的矮個(gè)子，揮出武器，對(duì)方心不在焉的用盾牌擋了一下🤾🗽🛥，逃的頭也不回。因♎為樹(shù)林的遮擋，他看不清前方發(fā)生了什么。但從地精亡命奔跑的樣子來(lái)看，應(yīng)該是援軍來(lái)了。
'父親和騎士團(tuán)主力終于來(lái)了。🙇'史蒂夫熱淚盈眶的向前奔跑。與迎面沖來(lái)的🌵📊🥑獸人撞了個(gè)滿懷，摔在地上。嚴(yán)格的訓(xùn)練使他避免了后腦著地，但這也只是沒(méi)讓他當(dāng)場(chǎng)昏過(guò)去而已。
這獸人穿著褐色的皮甲，頭盔不知道去向，露出了它暗綠色的光頭。獸人憤怒的噴著鼻息，像個(gè)遭到挑釁的動(dòng)物，它掄起了粗大的🏞木棒，上面歪歪斜斜的釘著些尖刺。
木棍砸了下來(lái)，史蒂夫往左側(cè)滾去，躲過(guò)一擊，濺起的泥土打的他耳朵生疼。獸人氣的大叫。野蠻的生物改變策略，它用與體型不相稱的敏捷🐤🔰🕳，踩住了騎士的胸口，若非隔著胸甲，史蒂夫的肋骨都要被踩斷。
野獸露出了尖利的犬齒，嘲笑著在🐡它腳下扭動(dòng)的人類。它再次舉高了狼牙棒。腳上突然傳來(lái)了一陣劇痛，它丟掉了木棍，看見(jiàn)靴子上插著把匕首。
趁著獸人抬腳的功夫，⤵🔏👊史蒂夫掙脫出來(lái)，他站起來(lái)，撿起了長(zhǎng)劍，🥁📣雙手持握。'你會(huì)為我驕傲嗎？父親。'史蒂夫等著獸人拔出腿上的匕首，重新拿起了那根沉重的木棍。'媽媽，為我祈禱吧。'
騎士快步向前，獸人死盯著他，木棍半舉。他沖到了離獸人兩步遠(yuǎn)的地方，出劍突刺。獸人的木棍朝著劍砸過(guò)來(lái)，史蒂夫放松劍柄，任由武器被獸人打落。騎士側(cè)過(guò)身，用肩膀狠狠的撞向獸人的腰。綠皮本想站穩(wěn)腳跟抓住人類，卻忘了自己一只腳受傷的現(xiàn)實(shí)，高大的獸人跌倒在地。史蒂夫撿起了地上的匕首，朝著它的🏠臉亂刺，一下，兩下，三下……綠皮不再動(dòng)彈。史蒂夫松開(kāi)匕首，躺倒在綠皮的尸體邊，鮮血😳👺🎦由從綠皮臉上可怖的傷口涌出，在脖子下匯集，流向近在咫尺的騎士。
他沒(méi)有🖖💄力氣挪動(dòng)哪怕一點(diǎn)點(diǎn)，只得任由綠皮的血染紅了他的后背。地面震動(dòng)起來(lái)，不用抬頭也知道有騎兵正在接近他的位置，馬隊(duì)在不遠(yuǎn)處停下，領(lǐng)頭的下了馬，走到他身邊。
史蒂夫努力的直🧘🚅⏭起上半身，來(lái)人是個(gè)身高體長(zhǎng)的騎士，臉藏在頭盔里，史蒂夫的視線掃過(guò)騎士的腰間和胯部🎉🔁，順腿而下。量身定做的盔甲，從來(lái)都藏不住優(yōu)美的身形。騎士掀開(kāi)面甲，伸出了手。
有那么一瞬間，史蒂夫以為自己死了，泰拉🚉派出了麾下的天使來(lái)接他。
“這位先生？”克里🚥🍖⛪斯蒂娜伸直了手，干📌巴巴的問(wèn)道。
傷兵收回了目光，有點(diǎn)窘迫的握住了精靈的手。圣騎士將他拉起，躺著的獸人臉上沒(méi)留下🔇🔹😈半寸完好的地方，死的不能再死了。年輕人的盔甲滿是劃痕和凹陷，頭上有一處的毛發(fā)糾結(jié)在一起，金黃的頭發(fā)染成了褐色。
精靈閉上眼，小巧的嘴唇默念著禱詞。
艾米莉🍽🥥見(jiàn)精靈身上泛起了藍(lán)色的閃光，其實(shí)，那年輕人頭上的傷口用藥膏也能行，但所有人都愛(ài)看克里斯蒂娜施展她的醫(yī)療奇跡。隊(duì)伍中有些士兵，抓著🛁掛在脖子上的圣母像，念念有詞?？上Х◣煵皇鞘裁打\(chéng)信士，她只是覺(jué)得此時(shí)此刻的藍(lán)光很好看罷了。
威廉漢密爾頓有個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)姆Q號(hào)，叫做“漢密爾頓大師”。一如詩(shī)人中出名的丹德里安，被盔甲師行會(huì)視為重要成員的矮人鐵匠弗😲林特，他也有令人側(cè)目的技藝，比如，施行斬首，絞刑，輪刑🏸，以及鞭刑等任何寫(xiě)進(jìn)法條的刑罰。劊子手威廉，或者說(shuō)漢密爾頓大師有著十五年的從業(yè)資歷，憑借高超的技藝和虔誠(chéng)的信仰，為他在這不受歡迎的行當(dāng)里贏得了不錯(cuò)的名聲和收入。
他盡職盡責(zé)，在漫長(zhǎng)的職業(yè)生涯中，只有失手一次的記錄，那還是因?yàn)閷?duì)方實(shí)在喝的太醉。即使被綁在椅子上，這位鄉(xiāng)下小貴族家的大少爺，還是盡可能的來(lái)回張望，噴著酒氣與臺(tái)下圍觀的人對(duì)罵。他語(yǔ)言下流到激怒了在場(chǎng)的牧師，岡薩牧師📒😔罕見(jiàn)的放棄了救贖的職責(zé)，怒訴惡少的罪行。牧師提起死刑犯曾綁架過(guò)一個(gè)十二歲的小女孩，在蹂躪了一整天后，把她丟進(jìn)了無(wú)人煙密林里自生自滅。岡薩怒吼著要😇🍔他懺悔，臺(tái)下的女士聽(tīng)得痛哭出聲。
'皮特，'大🎺📈師想起他的名字了。往事如➰煙，漢密爾頓的記憶力也有點(diǎn)衰退。皮特少爺對(duì)牧師回以大笑，罵的更起勁了，他還嫌不過(guò)癮，把大地🎒📳之母也捎帶上了。
“褻瀆！”漢密爾頓回憶起岡薩那漲紅的臉，📛👂🏉他就📤是在此時(shí)舉起了祖?zhèn)鞯哪前央p手劍，一場(chǎng)公開(kāi)處刑被惡少變成了鬧劇，他必須盡快結(jié)束。
第一擊因?yàn)榉溉说牟慌浜?，只在他后頸上劃出了淺淺一道。皮特⛹🔒🏅🧖夸張的慘叫，臺(tái)下觀眾興奮的睜大了眼睛。第二擊砍在了肩膀上，流出的血染紅了皮特半邊身子。他叫的更慘了，詛咒在場(chǎng)的所有人下地獄。岡薩對(duì)著劊子手皺起了眉頭，牧師可📱不會(huì)欣賞折磨犯人的，這也不是劊子手的本意，盡管大家瘋狂的鼓掌喝彩。
那天，大🎅⭐👬師足足用了三次斬?fù)舨盘幩懒似ぬ?。劊子手灰溜溜的走下斬首臺(tái)，忘了將犯人的頭顱舉起示眾，好在群眾滿足于血腥的處刑過(guò)程，沒(méi)人📛🏅留念最后的細(xì)節(jié)。
十五年了，大🖐師對(duì)數(shù)百人用🥫🐆刑，從未有過(guò)半分猶豫，因?yàn)樗麄兌甲镉袘?yīng)得。今天的犯人是個(gè)十五歲的少年，他被剝?nèi)ド弦拢壴谝桓Q起的木桿上，在深秋的早晨，太陽(yáng)亦不過(guò)是個(gè)冷冰冰的黃色金盤(pán)。少年背對(duì)著劊子手和一眾警衛(wèi)，克制不住的顫抖。
法官宣讀完判決，坐回了審判席，他🥁💣🎢裹著熊皮外套，腳下有取暖的火盆。漢密爾頓向法官鞠躬，轉(zhuǎn)過(guò)身走到行刑的位🏢📧置。少年瘦弱的后背上，每一根肋骨都清晰可見(jiàn)。他揚(yáng)起手，舉高那根細(xì)長(zhǎng)的皮鞭。
第一鞭，在少年蒼白的皮膚上留下了一道淺紅，街道兩邊的群眾吹起了口哨，叫好聲里夾雜著吼罵，他聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)女人發(fā)出了壓抑的哭聲。漢密爾頓快速的掃過(guò)周圍的人群，在前排的人堆里，有個(gè)中年女人，她有著和少年同樣的紅發(fā)和同樣骯臟破舊的衣物。她一只手捂住嘴，另一只胳膊抱著個(gè)小女孩，女孩雙手抓住她👦🌪胸前的衣服，臉埋在她胸口。
第二鞭，犯人抖了一下，差點(diǎn)摔倒🐒。大師嘆口氣，決定減輕力度，還剩下十八👎🥩♋次。
第三鞭🌧，響聲很大，但漢密爾頓巧妙的讓鞭子擦過(guò)了少年的后背🍎。
第四鞭🍎🌇，依舊🔹如此。審判席上有人大聲咳嗽，劊子手扭過(guò)頭，皇🎨室總管羅根把手帕放在嘴邊，眼睛迷成一條縫。
第五🐒鞭，第六，第七，第八……人群變得鴉雀無(wú)聲，那個(gè)女人的哭泣愈發(fā)突兀。
第十三🏏鞭，少年頭歪下去，雙膝跪地。被綁住的雙手，使他沒(méi)有倒下。他的后背再也沒(méi)有那種病態(tài)的蒼白了。
大師放下鞭子，轉(zhuǎn)過(guò)身，法官向他使眼色，漢密爾頓裝作沒(méi)看見(jiàn)?；适铱偣苷玖?#128279;😤🍼起來(lái)，他閑庭信步的走下審判席，抱著手站在了劊子手🚆和犯人之間。
漢密爾💶頓咬著牙齒，再次舉鞭。那女人帶著哭腔喊道：“慈悲！發(fā)發(fā)慈悲吧！”人群騷動(dòng)了，很多人跟著大叫。法官起身，用力敲著桌上象征權(quán)威的銀錘：“肅靜！肅靜！”沒(méi)起任何作用，有人推搡衛(wèi)兵，想要沖進(jìn)來(lái)。警衛(wèi)們橫握長(zhǎng)矛，🤢⏯努力阻攔憤怒的群眾。內(nèi)圈的弓手取下了背后的長(zhǎng)弓，緊張兮兮的搭上了羽箭。
這時(shí)，羅根開(kāi)口了，他長(zhǎng)年累月的在宮廷里念誦各色人等復(fù)雜拗口的頭銜，練就了一副極具穿透力的好嗓子：“我是皇室總管羅根諾曼🛅⏮，在這里代表尊敬的皇帝陛下發(fā)聲！”喧鬧的人群安靜下來(lái)，群眾推搡警衛(wèi)，辱罵劊子手，乃至忤逆法官，但還沒(méi)人敢于挑戰(zhàn)皇權(quán)。
“此人偷竊皇室財(cái)產(chǎn)，攻擊王子，大逆不道，本該處死。幸而陛下宅心仁厚，減輕了他的刑罰?！绷_根環(huán)視著周圍的人，滿足于他們的安靜?！胺ü匍w下判決他鞭刑二十次，驅(qū)逐出城?！比巳河钟辛蓑}動(dòng)的跡象，羅根抬起手，做了個(gè)往👋⏺下壓的動(dòng)作，他接著說(shuō)道：“來(lái)之前，皇后陛下叮囑我，要心懷仁慈。那么，以皇帝之名，就抽十五鞭吧?！眹^的人群沒(méi)了聲音，連那女人也止住🛀了哭。羅根對(duì)劊子手比了個(gè)手勢(shì)，要他繼續(xù)。
最♑🔚🔂后兩鞭抽的敷衍👔了🖼🈂🐬事，總管的咳嗽也奇跡般的自愈了。
鞭刑結(jié)束，那女人沖進(jìn)來(lái)抱住了少年，嘴里喊著他的名字。小女孩站在一邊，發(fā)著抖，不知是因?yàn)楦绺绲膽K樣，還是身上單薄的裙子。劊子手割開(kāi)了捆住少年的繩子。犯人立刻倒在他母親的懷里🔟。大師從包里翻出了一罐藥膏。
“用這個(gè)給🍒🔥他擦，📄🤠💏愈合的快些?！睗h密爾頓略作🕍說(shuō)明后，遞給了那女人。
“嗯……呃?！笨偣艿纳ぷ佑植皇娣恕Ｄ赣H試了📛🗝幾次抱起男孩都沒(méi)成功，小女孩也來(lái)幫忙。她寬大的袖子下露出了細(xì)瘦的胳膊，大師注意到女孩光著腳。
劊子手知道接下來(lái)的話艱難無(wú)比，但職責(zé)所在，他非得如此不可：“犯人杰克瑞德必須在今天日落前向西🐞😭門守衛(wèi)報(bào)道，并離開(kāi)城市，永不返回。”
女人抬起頭，干裂的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，但最終也沒(méi)說(shuō)什么，她抱起了兒子，小女兒跟🙏🀄在身后，不時(shí)回頭望著大師?？偣茏呱锨埃凶×四羌胰?。漢密爾頓看見(jiàn)他拿出了一個(gè)繡有皇室📲🍗紋章的小袋子。羅根總管把袋子遞給了小女孩，拍了拍她的頭。
“我們有一個(gè)好心腸的皇后。”羅根與劊子手目光相對(duì)，抬手😴🔛碰了下寬沿帽的邊緣，“日安，漢密爾頓大師?！被适铱偣茏M(jìn)了等候已久的馬車，離開(kāi)了。
'皇室出行，總有穿著🥌閃亮盔甲的騎士護(hù)送，所以你們不知道出城十里便是盜匪的天下了嗎？那些亡命徒會(huì)為了這袋錢殺了那男孩的。'威廉漢密爾頓大師，都城首席劊子手，把手中的鞭子交給了學(xué)徒，囑咐他好好清洗。下午還有一場(chǎng)處刑，有家的主人抓住了兩個(gè)監(jiān)守自盜的女仆。大師抬頭看🤩👛了眼在梯子上忙活的木匠，絞刑架就快完成了，系著活結(jié)的繩套掛在橫梁上，隨著風(fēng)，來(lái)回?cái)[動(dòng)。
注釋一：文中引號(hào)部分為人物內(nèi)心活動(dòng)。