傳聞城外的難民和匪徒勾結(jié)在一起，到處打家劫舍，附近的村子到了🌔🧣晚上不再夜不閉戶(hù)，青壯年拿起父輩傳🎸🉐🅰下來(lái)的武器守在路口，懷疑的盯著每一個(gè)陌生人。'這還是以繁榮和現(xiàn)代生活著稱(chēng)的首都圈嗎？'
大詩(shī)人發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆，南門(mén)的守衛(wèi)認(rèn)出他的聲音，🏭滿(mǎn)臉的不耐煩變成了驚喜。
“丹德里安大師！”守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)朝隊(duì)伍末尾詩(shī)人招手，他粗暴的分開(kāi)兩邊的民眾，“給大師讓路，該死的，你們這些魚(yú)販子，還有那個(gè)站街的，要是傷到大師的手指，連地母都救不了你！”被點(diǎn)名的人抱著魚(yú)桶飛快的閃到一邊，撞到個(gè)穿露胸裝的女🍂💹孩，險(xiǎn)些把她擠下吊橋。
“借過(guò)，女士?！彼?#127995;術(shù)家自然不會(huì)像普通人那般粗魯，他敏捷的側(cè)身晃過(guò)魚(yú)販，攬住了站👝🏋💉立不穩(wěn)的應(yīng)召女，食指碰了碰寬檐帽。詩(shī)人走到城門(mén)口，手伸進(jìn)袋子摸索著。
“大師，難道有你🧡的臉還不夠🏿🐆嗎？”隊(duì)長(zhǎng)🦂🌵連連擺手。
詩(shī)人經(jīng)過(guò)衛(wèi)兵隊(duì)長(zhǎng)身邊，耳語(yǔ)道：“隊(duì)長(zhǎng)，下星期我在美人🏟⛪魚(yú)酒館的專(zhuān)場(chǎng)，請(qǐng)你和夫人務(wù)必💯🐲🐓賞光。來(lái)的時(shí)候跟接待報(bào)你的大名就行了。🌮”
教堂敲響了最后一輪鐘聲，詩(shī)人走過(guò)門(mén)洞🕟💊，守衛(wèi)攆走了還在吊橋上等待的人，'哦，可憐的人兒，治安越來(lái)越壞，有誰(shuí)不想在夜晚得到城墻的庇護(hù)。'大詩(shī)人優(yōu)雅的搖頭，把一😰片混亂丟在身后。
值更人點(diǎn)著了街邊的路燈，金黃色的光源照亮了磚石鋪就的街道，靈感涌上了詩(shī)人心頭，丹德里安正需要它們呢，一場(chǎng)由貴婦和她閨中密友籌💸🧜辦的讀書(shū)會(huì)翹首以待。'可憐的妙人兒，夫君在外征戰(zhàn)，大好年華，卻要獨(dú)守空房，泰拉在上，女人們需要大師的關(guān)懷，這可是在為國(guó)出力。'大師加快了腳步，'啊，克里斯蒂娜，我那高不可攀的精靈女神，希望你一切安好，待➿你凱旋之日，便是你我相會(huì)之時(shí)。'
學(xué)徒🔗🌒📉安德森用抹布擦拭水晶球，他非常用力，導(dǎo)師的原話(huà)擺在那兒“必須能照出你的蠢臉。♏”安德森擦的咬牙切齒，因?yàn)椴牧习嘿F，傳👵😪👭送術(shù)沒(méi)幾個(gè)人用得起，卻成了法師塔最受關(guān)注的地方。畢竟每賣(mài)出一份卷軸，公會(huì)就有兩千馬克的收入，但鑒于最大的主顧帝國(guó)政府財(cái)政緊張，傳送大廳變得門(mén)可羅雀，珍貴的水晶球和傳送卷軸無(wú)人問(wèn)津，艾德森覺(jué)得維護(hù)它們簡(jiǎn)直是浪費(fèi)時(shí)間。
紫色的水晶球占據(jù)了大廳的中央，安放在一個(gè)鋼鐵打造的基座上，其上有無(wú)數(shù)個(gè)小切面，每一面的大小都等同于女人隨身攜帶的梳妝鏡，安德森總算在其中看見(jiàn)了自己的臉，他歪著頭變換角度，水晶面上也分出了很多張臉。學(xué)徒放下了濕抹布，汗珠順著臉頰淌下。'我明明很俊啊，為何導(dǎo)師總叫我蠢豬？'突然間，水晶球開(kāi)始閃爍，淡紫色的光芒充滿(mǎn)了整個(gè)屋子，架子上的卷軸被😑魔法引來(lái)的旋風(fēng)吹的嘩嘩作響。
安德森全神貫注，他可不會(huì)錯(cuò)過(guò)難得的傳送術(shù)演示，強(qiáng)光膨脹💵，噴射，然后變淡，屋子恢復(fù)了沉寂。學(xué)徒捂著眼睛尖叫：“我瞎了，我瞎了。”
腳步聲接近了滿(mǎn)地打滾的學(xué)徒，上方傳來(lái)了一句冰冷的評(píng)判：“你沒(méi)瞎。一個(gè)人得有多蠢才會(huì)直視水晶?！卑驳律砷_(kāi)手，他的視力還未恢復(fù)，只能看到一個(gè)白色法袍的輪廓，還聞到♎了燒焦的味道。他扶🤾🗽🛥著書(shū)架起身，來(lái)人拄著法杖瞪著他，學(xué)徒認(rèn)出了那張被熏黑的臉。
“霍華🙇德先生?！睂W(xué)徒的視力完全恢復(fù)了，除了宮廷法師，還多了三個(gè)穿著盔甲的士兵。其中一個(gè)掙扎著想要站起來(lái)，另外兩個(gè)只能發(fā)出含混不清的呻吟🌵📊🥑。
“別像個(gè)待宰的豬那樣傻站著，去找牧師，有藥劑也行，快點(diǎn)！”死里逃生的霍華德把耐心也丟了，🏞他大吼大叫，沒(méi)了以往的鎮(zhèn)定自若。
學(xué)徒慌忙鞠躬，在長(zhǎng)袍允許的范圍內(nèi)，把步子邁到最大?；羧A德又補(bǔ)充了一句：“把娜奧米給我找來(lái)，我不管她是不是在床上！”安德森發(fā)足狂奔，跑到走廊的拐角處，他扶著墻吐了，'原來(lái)腸子是粉紅色的，'這個(gè)念頭又引發(fā)了新🐤🔰🕳一輪的嘔吐。
老兵格林趴在樹(shù)叢里，與環(huán)境融為一體。'連味道也與周?chē)穆淙~斷枝差不多了，'他心想，可惜克里斯蒂娜趴在他左邊，艾米莉和其他人蹲在老兵身后。'真受不了這兩個(gè)女人，打仗還不忘記涂脂抹粉，一身的香水味，干脆去路中間站著不更好。'路上那隊(duì)背著短弓的地精，也與老🐡兵感同身受，它們?nèi)∠鹿?，盯住了?shù)叢。
“……”老喬治跳到路中間，無(wú)論他說(shuō)什🥁📣么，沒(méi)人能懂，這讓格林非常不安，萬(wàn)一他出賣(mài)我⤵🔏👊們呢？
緊張兮兮的地精放松下來(lái)，為首的還跟老喬治擁抱這可是非常人類(lèi)😳👺🎦化的舉止。老喬治招呼大家出來(lái)?？死锼沟倌群透窳职粗鴦Ρ?，氣勢(shì)洶洶，一幅隨時(shí)要爆發(fā)的模樣，其他士兵也表情陰狠。只有艾米莉大咧咧的踱🏠著步子，走到老喬治邊上，她彎下腰好與那些地精眼對(duì)眼。
“……女士，請(qǐng)別這樣，他們都是我當(dāng)年在城里做管家時(shí)🖖💄的伙伴?！崩蠁讨螖r住要施法的艾米莉。
就像為了證明老喬治所言，為首的地精說(shuō)話(huà)了：“諸位請(qǐng)不要緊張，我們一直在🎉🔁等待帝國(guó)的軍隊(duì)?！彼苑Q(chēng)叫做萊德，并介紹了身后的🧘🚅⏭同伴，每個(gè)地精都有著帝國(guó)常見(jiàn)的名字。
“從勇者里昂死后，政府只看膚色，我們?yōu)榱吮ＣY(jié)伴逃到了野外?！比R德說(shuō)著，地精敏銳的注意到里昂這個(gè)名字，讓兩個(gè)女人眼睛一黑，他加快語(yǔ)速略過(guò)去，“……其實(shí)我🚉能理解人類(lèi)的憤怒，但請(qǐng)務(wù)必理解，地精在野外無(wú)法獨(dú)立生存，尤其是我們這樣已為許多大家族服務(wù)多年的地精，再去過(guò)原始人的生活無(wú)異于自殺?！?br/>
“加入獸人部落，只是求個(gè)活路，它們也不信任我們這些跟人類(lèi)混居的，發(fā)下來(lái)的武器都是破爛貨。“🚥🍖⛪萊德展示他的短📌弓，有士兵笑出聲，簡(jiǎn)直就是個(gè)孩子的玩具。
“我們只負(fù)責(zé)打獵，煮飯，照顧抓🔇🔹😈來(lái)的人類(lèi)俘虜?！袄媳鴽_上前，幾乎和地精臉貼臉，”你有沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)金黃頭發(fā)的女人和兩個(gè)跟她同樣發(fā)色的小女孩！大人叫珍娜……”人類(lèi)的激動(dòng)使地精有些不知所措，他努力回想見(jiàn)過(guò)的囚犯。
老喬治把手搭在格林肩上：🍽🥥“先生，你的妻🛁子和孩子都很好，姐姐叫瑪麗安，妹妹是吉爾，對(duì)吧？”
“對(duì)，對(duì)對(duì)！你見(jiàn)過(guò)她們，她們😲很好，是吧？！”格林知道所有人🏸都在等著他，但他顧不上那么多了。
“至少📒😔我走之前是這樣的。”老喬治是個(gè)很客觀的地精😇🍔。
老兵🎺📈站起來(lái)，在褲子上搓著手，原地走來(lái)走去，若不是長(zhǎng)年軍隊(duì)生活刻入骨髓➰的紀(jì)律觀念，他🎒📳早就拖著大家沖進(jìn)峽谷救人了。
前管家和前傭人們又呆了半📤個(gè)鐘頭，提了些要求，克里斯蒂娜承諾為萊德和喬治的部落要來(lái)皇家赦令，地精滿(mǎn)意的離開(kāi)了。雙方約定三天后再碰頭，為里應(yīng)外合解救📛👂🏉人類(lèi)俘虜定個(gè)具體時(shí)間。
老喬治跟著同胞走了，📱他放心不下那🔒🏅🧖些一手照顧的孩子。格林托他帶話(huà)給妻子和女兒們，地精滿(mǎn)口答應(yīng)。直到他走出很遠(yuǎn)，格林還站⛹在山崖邊，望著峽谷的方向發(fā)呆。
“很久沒(méi)🎅⭐👬見(jiàn)了吧📛🏅？別擔(dān)心，我們都到了這里啦?！钡墓鸹ㄏ悖瑦偠穆曊{(diào)，精靈與他并肩，也在觀察峽谷。
“是的，大人?！崩媳?#128400;總算控制住心情，退到圣騎士身后，把🥫🐆最好的觀察位置留給指揮官。
憑借遠(yuǎn)勝人類(lèi)的視力，克里斯蒂娜看到了峽谷巖壁上大大小小的洞穴，封口的木柵欄，和守在兩邊的獸人🥁💣🎢。平緩的谷🏢📧地里亂七八糟，五顏六色的帳篷充斥其中，好在很多帳篷都是空的。一個(gè)位于谷底的洞口沒(méi)被封起來(lái)，邊上獸人更像是禮儀性的榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)。
一個(gè)苗條的身影走出洞口，手擋在額頭上，無(wú)法看到臉?？死锼沟倌缺M力睜大眼睛，為此雙眼刺👦🌪痛，流下了眼淚。她認(rèn)出這是個(gè)女性黑暗精靈。黑暗精靈在洞口伸著懶腰，東張西望?？死锼沟倌葟膽已逻呁讼聛?lái)，避免被發(fā)現(xiàn)。
黑暗精靈和高等精靈本👎🥩♋🐒是同胞，高等精靈有的能力，黑暗精靈也同樣具備，只是用在了作惡和享樂(lè)，以及任何跟美好不沾邊的事物上。
克里斯蒂娜結(jié)束了偵查，宿營(yíng)地里，還有三百多士兵和騎士等著她呢。精靈女子很懷念與里昂結(jié)伴的那些日子，她不用操心，只要“保持安靜，保持美麗”就行了。'往昔一去不復(fù)返了嗎？'這樣想著，她從馬背上回頭看了眼艾米莉，法師的騎術(shù)🍎只能保證她不掉隊(duì)，但她仍對(duì)精靈擠出了微笑。'或🌧許還殘留了一部分吧？'老友的笑容溫暖了精靈。
矮人坐在軍營(yíng)🍎🌇門(mén)前的木樁上，手捧著他的牛角盔翻來(lái)覆去的看，總覺(jué)得加上去的那道脊破壞了兩根牛角之間的平衡。他伸手翻著工具包，🔹摸到了銼🎨刀，把刀尖對(duì)準(zhǔn)了結(jié)合部。
“火爐大師！”是那個(gè)鐵匠，🐒“沃克先生請(qǐng)你到他的辦公室?！?br/>
“叫我弗林特就行了，艾德?！卑伺驳脚R時(shí)座位的邊緣，滑到地🏏面?！拔艺f(shuō)，不會(huì)又是提議戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，要我跟他到大公國(guó)開(kāi)盔甲店吧。”
鐵匠陪著笑臉在前面🚆帶路，幾十天相處下來(lái)，他貪婪的學(xué)習(xí)矮人在鍛造兵器和盔甲上的技巧，非常確信等一切結(jié)束，他將成為遠(yuǎn)近聞名的鐵匠大師。'艾德大師，這名號(hào)真是不錯(cuò)。'心里想著，他對(duì)矮人更客氣了。“先生”，“大師”不絕于口，弗林特倒也不反感。矮人是非常講究尊卑的種族，他剛才不過(guò)學(xué)著人類(lèi)的習(xí)慣隨口一說(shuō)。矮人之間，即使相🔗😤🍼處了上百年，仍以姓氏和職位稱(chēng)呼對(duì)方，才被認(rèn)為是有禮的表現(xiàn)。
沃克的木屋敞著門(mén)，🤢⏯從💶里面走出的人行色匆匆。斜挎有信使專(zhuān)用的背包。矮人跑了起來(lái)，他明白信使出現(xiàn)的意義。
弗林特一頭沖進(jìn)了指揮官的木屋，沃克從桌上抬起頭🛅⏮，看見(jiàn)了桌前的牛角盔和門(mén)邊一臉歉意的鐵匠。他揮手示意鐵匠退下，獨(dú)自面對(duì)正大口喘氣的矮人。
“火爐先🛀生……”沃克起身，出于尊重，以及面對(duì)面交談👋⏺的必要木桌子遮住了矮人鼻子以下的部分。
弗♑🔚🔂林特一把抓過(guò)信，飛快的讀著，沃克對(duì)矮人的🖼🈂🐬脾氣心里有數(shù)，并不覺(jué)得👔受到冒犯，他繞過(guò)桌子拉過(guò)一條小凳子，拍拍弗林特。矮人老實(shí)不客氣的坐下。沃克耐心的等待矮人讀完。
“太好了，我還以為你們要在這里生根發(fā)芽呢，終于通知🔟進(jìn)軍了?！备チ痔匕研欧呕刈郎?。
“這就是我請(qǐng)你來(lái)的目的，圣騎士克里斯蒂娜帶走了營(yíng)地一半人馬，那可都是老兵，留給我些嫩得不行的小男孩。”沃🕍克看著矮人，被他頭盔上的新部件🍒🔥吸引了，'是一道脊嗎？真是天才，大部分獸人身高體壯的，這樣就能防住從📄🤠💏上方來(lái)的劈砍。我該請(qǐng)他給所有的頭盔都改造一下。'
“咳，嗯，嗯……”矮人發(fā)出了清痰的聲音。
“所以，因?yàn)槟悴皇窃诰幍能娙?，我以營(yíng)地指揮官的身份請(qǐng)求你，弗林特火爐先生加入本次作戰(zhàn)，小伙子們非常需要你這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的老戰(zhàn)士帶隊(duì)?！蔽挚擞蒙狭撕苷降墓偾?，“至于報(bào)酬，按照傭兵隊(duì)📛🗝長(zhǎng)的標(biāo)準(zhǔn)結(jié)算?！?br/>
“嗯?！备チ痔貒?yán)肅的🐞😭點(diǎn)頭，矮人的服務(wù)不是免費(fèi)的，全帝國(guó)都知道，沒(méi)人會(huì)傻到欠矮人的錢(qián)。忠誠(chéng)和頑固是一個(gè)硬幣的正反面，“矮人絕不遺忘?！边@句諺語(yǔ)里同時(shí)指代了恩情和仇恨。
人類(lèi)和矮人達(dá)成了共識(shí)，沃克一下子覺(jué)得輕松了許多，他📲🍗拉開(kāi)桌子的抽屜，拿出🙏🀄一個(gè)玻璃瓶，其中裝有透明無(wú)色的液體。
“大公國(guó)😴🔛的伏特加，不喝一杯嗎？火爐先生?！蔽挚藬[出兩個(gè)酒杯。
“叫我弗林特就好了。”矮人兩眼發(fā)光，烈酒和嶄新的盔甲兵器，是弗林特的最?lèi)?ài)。他當(dāng)然會(huì)與沃克同去了，“丫頭”克里斯蒂娜可是被老矮人掛念了很多天啦。酒液醇厚🥌，辛辣無(wú)比，矮人又灌了一大口🤩👛，他放下杯子，抹抹嘴和胡子，沃克為他滿(mǎn)上。弗林特想起精靈瘦削的身材，搖搖頭，'鐵砧一樣的怎么嫁的出去？唉，她總是不好好吃飯。在銅須堡這樣的姑娘得配上等重的黃金才有人要。'
注釋一：文中引號(hào)部分為人物內(nèi)心活動(dòng)。