羅納河發(fā)源于大公國境內(nèi)的🎸🉐🅰索契高原，這條長河橫貫帝國南北。途徑兩個行省，和奧古斯特公爵領，由瑞克領的入?？趨R入大洋，是國內(nèi)重要的航運通道。公爵🌔🧣家族靠著控制航道，對過往船只征稅，財富雖不及瑞克家族。但勝在輕松，穩(wěn)定。連瑞克公爵都得捏著鼻子繳費，否則沒一船貨物能進入帝國腹地。
這算便宜的了，如果走陸路，沿途大大小小的貴族封地也不會客氣。只有一種船能免費通行，那就是豎著鷹旗的皇家船只。公🏭爵家的城堡建在離河道不遠的山丘上，方便公爵閣下隨時隨地查看自家進帳。
奧古斯特在哨塔上極目遠眺，河道上來來往往都是插著紅旗的貨船。由南邊歸來的船只載滿貨物，壓得快到吃水線，讓岸上行進的步兵和騎士流露出羨慕的眼神。順流而下的運糧船則跟隨軍隊，船隊將在瀕河城卸下🍂💹補給，運回繳獲物資充抵軍費。
公爵發(fā)出一聲長嘆，下了樓梯，軍團的信使正在👝🏋💉庭院里等著他。自打平叛戰(zhàn)爭打響，再沒一艘懸掛瑞克家徽的船來過。聽說皇帝打算將瑞克領的🏻港口劃為直轄，那以后運送進口絲綢的船都不會再繳通行費了。
慘淡的未來害得公🦂🌵爵見了信使也沒好臉色。騎士統(tǒng)帥肯定對后續(xù)部隊非常重視，他派出了自己的大兒子，小舒爾茨騎士作為聯(lián)絡人。🏿🐆舒爾茨家族以一絲不茍🧡和嚴肅刻板著稱，小舒爾茨很好的繼承了這一點。
他謝絕了奧古斯特的邀請，騎士表示自己和部下都吃過了。公爵有點不高興，但他也不想得罪騎士統(tǒng)帥，💯🐲🐓只得壓著火接過小舒爾茨遞🌮來的🏟⛪清單。
‘好家伙，要我出五千長矛手和三千騎兵，連我兒子的名字都列出了?！@張紙上唯一能告慰公爵的只有最后一行字🕟💊?！八柢娰M由國庫承擔?！惫艨嘈Α孟氯鹂祟I，陛下真是發(fā)了一筆橫財。’皇帝的口氣闊綽到?jīng)]有規(guī)定具體費用，而是一口答應下來。😰’瑞克領真是有錢吶?！?br/>
見公💸🧜爵良久未回應，小舒爾茨小聲干咳，把➿公爵的注意力從信上拉回。
“👵😪👭閣下，這八千人馬，♏煩請在五天內(nèi)集結完畢?！彬T士語🔗🌒📉氣嚴肅。
“你確定不😑進來坐坐嗎？午飯剛準備好，是燉鱘魚?！惫魺崆榈难堯T士進家。小舒爾茨長得精明強干，年紀又輕，他的家族可是御前紅人。奧古斯特膝下有三個女兒未嫁，’到時候叫姑娘們一起出來給他瞧瞧……’
“請恕我失陪，閣下，軍中無小事。我還得💵趕去下一個渡口，邁耶男爵的部隊在那里等著匯合?！蹦贻p人向公爵行了軍禮，告辭離去。
看著騎士馳馬遠去的背影，公爵感嘆著世事無常，邁耶家的小女兒嫁給了瑞克屬下一位騎士，如今娘家人就要揮軍與夫婿♎🤾🗽🛥兵戎相見。
‘我老啦，管不了那么多，吃🙇燉鱘魚去吧🌵📊🥑?！舸反蛑驗殚L時間站立而酸疼的腰，走向了餐廳。
飯桌上有一個意🏞料之外的客人，公爵才看見他的臉，就驚得趕緊關上門?！瘎偛乓切∈鏍柎倪M來看到……’公爵越想越后怕。
“丹尼爾！該死的！丹尼爾！”🐤🔰🕳公爵大喊著管家的名字。
“老爺，來啦?！崩瞎芗覐膹N房跑出來，公爵惡狠狠的蹬著他，他對上雇🐡主的眼睛，眼珠往邊上瞄。老管家服務了公爵快二十年，兩人早到了能無聲交流的地步，公爵明白他的意思。
是他的小兒子約翰搞得鬼。他只顧著⤵🔏👊長子和三個女兒，卻忘了最小的孩子。約翰經(jīng)常跑去瑞克領游玩，在那里認識了不少人。如今桌上坐著的，便是他的好友羅杰梅森，一個有著騎士稱號，但更喜歡動嘴和🥁📣穿絲綢的男人。
羅杰用手帕揩干凈嘴，很有風度的謝過了來收拾的女仆。這🏠才好整以暇的向公爵彎腰😳👺🎦行禮。
“羅杰，你怎么🖖💄來了？”公爵向管家使眼色，老管家會意，往廚房的方向走，那里有道后門。
“我收🎉🔁到約翰邀請🧘🚅⏭，特來打擾閣下片刻。”公爵當然知道了，也只有他兒子才敢越過他請叛徒來到自家廳堂。
“瑞克公爵有幾句話，托我轉(zhuǎn)告閣下?！?br/>
“說吧?！眾W古斯特無所謂的拉了條凳🚉子坐下，反正衛(wèi)兵趕來也需要時間。
“第一，瑞克家族行刺公主和王子都是無稽之談🚥🍖⛪，全是那個📌婊子養(yǎng)的首相從中作梗?！?br/>
“嗯……”這話公爵聽的太多了。
“第二，瑞克公爵請閣下三思，除掉了我家，下一個會是誰？皇帝陛下受了首相蠱惑，才🔇🔹😈出此昏招。那個所謂的首相不過是貪圖瑞克領的財富?！?br/>
“嗯?！惫羝鋵嵤莻€性格很好的人，他甚至點點頭，以防說客覺得在唱獨角戲。羅杰自認為🛁得到了鼓勵，🍽🥥說得更不像話了。
“第三，瑞克公爵請閣下與其他貴族聯(lián)合起來，反戈一擊，為帝國除掉這個無法無天🏸的首相。一個妓女😲生出來的賤民，有什么資格對貴族說三道四？”
公爵變了臉📒😔色，他一向不喜歡拿別人過去說事😇🍔的人。后門被猛地推開，管家領著衛(wèi)兵趕到了?！以摪阉唤o小舒爾茨，讓那個年輕人來家里吃頓飯，他或許不喜歡瑪利亞。但菲古拉他總得點頭吧，何況我還有帕妮呢，一個人見人愛的金發(fā)小天使?！?br/>
羅杰都沒回頭看身后虎視眈眈的衛(wèi)兵，他露出🎺📈了令人討厭的笑容，又開了口：“最后，閣下的兒子約翰，正指揮奧古斯特領軍隊追擊小舒爾茨一行➰人🎒📳?！?br/>
“你！”公爵走上前一拳砸在羅杰臉上，📤把他打下座位。羅杰躺在原地哈哈大笑，他還有一句話沒說完：“至于閣下的大兒子腓特烈，已被用船送去瑞克領休養(yǎng)，我們說話這會，你家公子的船應該走了很遠啦。📛👂🏉”
即將踩下的靴子落到了🔒🏅🧖羅杰耳邊，盡⛹管公爵很想把📱這張討厭的臉踩爛。
注釋一：引號部分為人物內(nèi)心活動