大周如今稅法實(shí)行租庸調(diào)制，授田之男丁，每年需服二十日正役，不役者按每日納絹三尺為庸。但凡家境略微過(guò)得去的人家，都不愿受徭役之苦，甘愿用絹🤝布抵庸，但只不過(guò)國(guó)家總免不得征召人力服役，進(jìn)行辟如修筑道路、城墻、河堤甚至宮室、陵寢，并有開(kāi)采礦煤、伐薪織紡、轉(zhuǎn)輸漕🏈🕗🥥谷等等勞務(wù)。
以絹抵役造成人手缺乏，各種勞役便落在官奴、刑徒等身📄🧔上，然而仍舊遠(yuǎn)遠(yuǎn)不📡能滿足需要，是以各地官衙尚且需要征雇勞力，極🤱大部分是由罪奴充任。
在大周買(mǎi)賣(mài)人口需經(jīng)牙儈居間為證，牙儈若要📠💶取得經(jīng)營(yíng)資🛫🥁格又需要官府審批，牙儈也需向官府上交賦稅，其中一個(gè)名頭，便是無(wú)償提供苦役。
因罪錯(cuò)被主家發(fā)賣(mài)予牙儈的奴婢，正常情況下再難轉(zhuǎn)⛷🚗手，尤其貴族之家，多數(shù)不愿收買(mǎi)此類奴婢，是以牙儈要么將人折賣(mài)妓坊，要么便留作己用供給服役而充賦稅——倘若轉(zhuǎn)賣(mài)普通😬門(mén)第，也⏺🛍🏩值不了幾個(gè)銅板。
更別說(shuō)像瑤英這一類✋🧛💍罪奴，竟然還是被主家叮囑只能充作苦役，牙儈即便抱著不愿開(kāi)罪貴族的心態(tài)，也不會(huì)再將瑤英賣(mài)去別家。
要說(shuō)來(lái)，瑤英并非喬氏家仆，她一家原主人是劉玄清，算咸宜觀奴婢，喬氏出嫁，娘家只有一個(gè)婢女跟隨，劉玄清看著太不像樣，所以才將瑤英一家🏺📷給了喬氏當(dāng)陪房，當(dāng)年瑤英年紀(jì)還小，父母都是喬氏心腹，故而她雖則是婢女，從來(lái)就沒(méi)干過(guò)粗活，后來(lái)服侍喬氏，✅也不過(guò)做些端茶遞水梳頭描妝的輕省活，連自己一身衣裳，也有其余粗使婢女浣洗，日子過(guò)來(lái)比平民百姓要嬌生慣養(yǎng)得多。
突然就被充作苦役，懸殊不啻天淵，瑤英哪里受得了這等水生火熱，短短時(shí)🚺🌆🈷日，人就成了皮包骨。
子夜才息、晨旦即起，辛苦🎬🌥勞役而無(wú)分文報(bào)酬就不說(shuō)了，一日兩餐皆為餿食稀羹，莫說(shuō)軟榻香衾，歇息處連塊木板都沒(méi)有，居然就是一處荒廢的馬棚，人只能躺臥稻草堆上，這日子過(guò)得簡(jiǎn)直還不如柳府圈養(yǎng)的牲口。
如斯境遇下，瑤英當(dāng)然免不得懷念從前，但她更加記憶深刻的卻是姐姐云🚳🦀🍉英當(dāng)她面交待牙人——只能賣(mài)去苦役！
起初瑤英尚且懷有饒幸，以為喬氏不過(guò)是為了蒙騙蕭氏，轉(zhuǎn)頭就會(huì)將她贖出，然而這么多日夜過(guò)去，瑤英🎨總算清醒，她是被徹徹底底拋棄了！
怎能不恨？她之所以挑釁豈曰，不過(guò)是為了替主人出口惡氣，蕭氏尚且還心慈手軟，明面聲稱發(fā)賣(mài)私下讓喬氏將她送返蒲州，哪知她這么多年來(lái)忠心不二的主人卻這樣狠毒，完全不念✋舊情，將她發(fā)賣(mài)到地獄！
不只喬氏，便連姐姐云英都被瑤英咬牙切齒痛恨，她們兩個(gè)可是一母同胞血緣至親，🌴縱然喬氏一怒之下要處治自己姐姐也無(wú)可奈何，然而等到喬氏消氣后，但凡姐姐還記掛著她，為她美言幾句，她也不會(huì)至今還在這🌕🥧🧀火坑里煎熬。
簡(jiǎn)直就是生不如死。
因而，當(dāng)這日突然有個(gè)苦力，磨蹭到瑤英身邊告知她👾只要對(duì)“主人”投誠(chéng)便能擺脫苦役生活的話后，瑤英沒(méi)有片刻猶🥅🔝🐺豫，甚至恨不能賭咒發(fā)誓剖心吐膽，壓根沒(méi)有追問(wèn)“主人”是什么身份要利用她做什么事情，只要能擺脫眼前境遇，她赴湯蹈火在所不辭。
“這處活計(jì)就😷🕖快告罄，兩日后回城之時(shí)，你便會(huì)🔄🐳⛲路遇舊主，記得，能不能抓🔠💵緊機(jī)遇全憑你自己，一定要讓劉玄清贖你回咸宜觀，至于接下來(lái)任務(wù)，到時(shí)咸宜觀中自會(huì)有人與你聯(lián)絡(luò)……你可記住了，主人既然有辦法救你出去，就有辦法要你性命，你若背叛……到時(shí)決計(jì)讓你品嘗何為真正生不如死，不過(guò)若你聽(tīng)令行事，待大功告成，主人保你將來(lái)再不受奴役之苦，終生錦衣玉食?！?br/>
次日，瑤英在服役地轉(zhuǎn)了幾圈，打聽(tīng)了無(wú)數(shù)人，非但再也不見(jiàn)那苦力，甚至打聽(tīng)不到苦力名姓來(lái)歷——這地方勞工復(fù)雜，既有官奴、刑徒，又有如她一般私奴，還有🗓雇工，甚至有交不出絹布只能服役之平民，每日都有新成員加入，每日也有人役滿離場(chǎng)，莫說(shuō)瑤英察不出名堂，就算監(jiān)工事后追察也是毫無(wú)頭緒。
瑤英倒無(wú)其余憂🤑🈺📽慮，她是生怕昨日經(jīng)歷不過(guò)是自己因?yàn)椴豢捌诙鞯囊粓?chǎng)美夢(mèng)，抑或是有人存心捉弄，她實(shí)在害怕心里存了期望結(jié)果卻又落空，日后還要受這無(wú)休無(wú)止的折磨。
不過(guò)兩日之后，牙儈果然就來(lái)領(lǐng)人離場(chǎng)，倒與📤⏺神秘人所說(shuō)相符，瑤英心里怦怦亂跳，這讓她仿如灌了鉛的兩條腿居然又重新有了力氣，步子邁得總算輕松了些，牙儈是居城內(nèi)，在新一輪苦役下達(dá)前，瑤英可以暫居長(zhǎng)安城中。
剛進(jìn)了延平門(mén)，拐進(jìn)長(zhǎng)壽坊，瑤英幾乎是一眼就看到了讓她這些日子以來(lái)報(bào)怨不休的姐姐云英，垂足側(cè)坐在一輛車前，卻不著襦裙，而是一身藍(lán)袍黃🌉🍎冠，儼然小道姑打扮。
原來(lái)喬氏既然和離，做為陪房的云英自然不會(huì)留在📤🎿🙍柳府，然而喬氏卻深恨她背主，要將云英杖殺，倒是被劉玄清阻撓——奴婢也是花錢(qián)買(mǎi)🌍🌪來(lái)，殺傷豈不浪費(fèi)？再則她可正缺試藥者，故而便將云英留下，不過(guò)因?yàn)楸姸嘈磐街袝喝迸c云英體質(zhì)相近者，一時(shí)用不著云英“試毒”，只留作使喚。
瑤英也聽(tīng)神秘人提過(guò)喬氏和離一事，不過(guò)這時(shí)眼看姐姐這般神清氣爽，再看看自己周身狼狽，不由🕤氣恨得咬牙切齒——姐姐背主，尚能得觀主庇護(hù)，自己有什么錯(cuò)，竟落到這🎪😇樣田地！更可恨是自己這位親姐姐，竟然將她完全置之不顧，便是有一點(diǎn)掛念，開(kāi)口向觀主求情🛳🐰，贖買(mǎi)自己不過(guò)舉手之勞。
想到神秘人的提醒，瑤英把心一橫，嚎哭一聲撲上前去，一把🌁🕜🚲拖住云英兩條垂下的長(zhǎng)🤮腿。
“姐姐，姐姐救我！”
云英根本不曾留意瑤英，突然被抱住了腿，嚇了好大一驚，不及分辨聲音，下意識(shí)先盯著人瞧，只見(jiàn)是面黃肌瘦灰頭土臉渾身散👰發(fā)惡息一女子，竟然沒(méi)認(rèn)出是自家妹子，車內(nèi)劉玄清已經(jīng)開(kāi)口詢問(wèn)“怎么回事🖤🚃”，云英便著急喝斥一聲：“還不讓開(kāi)，車內(nèi)是咸宜觀觀主，你竟敢生事？”
瑤英心里冷笑，表面上卻哭嚎得格外凄慘：“姐姐，我是瑤英，是你親生妹妹呀，你若不救，瑤英可真只有死路一條，今日寧愿一頭撞死在姐姐車前，也再不愿⛑🔜回🚣😽苦役之地。”
云英這才察覺(jué)到這嗓聲音甚是耳熟，可實(shí)在從那張?bào)a臟瘦削的🗒面容上看不出瑤英從前的臉若銀盤(pán)，而因瑤英這一撲一哭，道邊行人都往這邊聚攏，不乏指指點(diǎn)點(diǎn)——瞧瞧，是對(duì)親生姐妹，姐姐這樣體面，妹妹卻好不可憐，這么個(gè)弱質(zhì)女流，怎么會(huì)淪落去苦役之地。
💼瑤英見(jiàn)云英只顧發(fā)呆，心里更積怨恨，又重重叩起響頭來(lái)，一邊哭喊道：“觀主，婢子是瑤英，只因🈳📐🎣犯了錯(cuò)失，教喬娘子發(fā)賣(mài)去苦役地，婢子實(shí)在不堪折磨，觀主，婢子早已知錯(cuò)，觀主一貫慈悲，便是眼見(jiàn)陌生人受病痛之苦都會(huì)施藥醫(yī)治，必然會(huì)憐惜婢子一家曾為觀主舊仆，救婢子一條賤命?！?br/>
劉玄清人在車?yán)?，倒也將外頭這樁意外聽(tīng)得七七八八，曉得始作俑者又是喬氏，真真好不懊惱，可一聽(tīng)瑤英當(dāng)眾稱她慈悲，又轉(zhuǎn)惱為喜，心說(shuō)此婢倒比云英更加伶俐。她有心要演一😦🗄出主仆義重予路人觀賞，所以掀簾而出，就要將瑤英扶起，腰都已經(jīng)彎了下去，才看清瑤英污穢狼狽的一身，銀盆大臉就狠狠➡👾抽搐了幾下，卻又不好半途而廢，只好咬牙將瑤英扶了起來(lái)，裝模作樣詢問(wèn)一番，硬是擠出兩滴眼淚來(lái)，當(dāng)下便與牙儈交涉，贖買(mǎi)瑤英。
見(jiàn)有人主動(dòng)要買(mǎi)，🧘牙儈自然不會(huì)拿喬，瑤英就這么順順利利擺脫了水生🎮📠火熱。
不少圍觀者擊掌，大贊觀主仁慈，劉玄清心花怒放，于是對(duì)瑤英竟當(dāng)真有些歡🍙喜起來(lái)。
道旁一幢兩層閣樓，半支的軒窗內(nèi)賀湛收回🤳💍🎌🌦🍱🎦目光。
“這第一步算是順利，只不知接下來(lái)，那婢女會(huì)🐹不會(huì)心生二意💚?！卑佐~(yú)說(shuō)道。
“不會(huì)?！辟R湛手里扣著一個(gè)青🔂瓷酒杯，老神在在的模樣：“先生剛才不察，我卻看得清楚，瑤英對(duì)她姐姐甚是痛恨，對(duì)喬氏必然過(guò)無(wú)不及，可她沒(méi)有辦法報(bào)復(fù)喬氏，除非……劉玄清這🐯靠山徹底崩潰，喬氏今后處境才更艱難?！?br/>
賀湛仰首喝了酒，目送著劉玄清那輛牛車軋軋遠(yuǎn)去，微握拳頭，用拇指一刮眉峰：“再者，憑劉玄清那愛(ài)財(cái)如命性情，哪里會(huì)厚待奴婢，咱們給瑤英錦衣玉食之諾在先，最多半月，待她從苦役艱辛緩過(guò)口氣，就會(huì)嫌棄咸宜觀粗茶淡飯。下回告之任務(wù)時(shí)，讓人趁夜?jié)撊胂桃擞^，她便明白咱們?nèi)∷悦兹?#128578;📂🥊反掌，綜合以上理由……效忠劉氏無(wú)一益處，這婢女又怎么💪🚀🎰會(huì)心懷二意？所以，我放心得很，這婢女勢(shì)必肯定‘情有獨(dú)鐘’?！蹦粗秆用忌叶拢c(diǎn)在鼻尖：“對(duì)我?！?br/>
賀十四笑靨如花。
白魚(yú)：……